卷之三 瑞红

山西平阳尹尚德，郡诸生。素封已十世，故家第为一乡之冠。舍旁花园，通于内室，园内修楼厅，以为留客读书所。花木成蹊，亭榭相联。有方塘半亩许，外接小渚，以铁篦密笼其口，内养横尾金银鱼数百头。至尚德时，长尺许、粗如碗口者不可胜数，一时浮游，池水尽赤，洵一方之巨观也。初，尚德之伯无子，以尚德继伯，则生父无子，其伯与父遂议各为娶一妻室，生孙则各承其祧。适有邵某孪生二女，与尚德年相若，伯媒其长，父聘其次，同日定祥，容华双绝。次年又各生一子，尚德喜之不胜。然双斧交伐，体渐瘦弱，复值生继之亲相继俱终，积劳成疾，医不效。因移居花园中，独宿书室以养疴，佣一僮服事焉。一日，偶自窗外窥见有二美人徘徊池畔，一着紫衣，一服淡白软绡，以为邻女。转念附近无此丽人，急出户视之，而二女已杳。后辄见之。池旁有六角亭，遂力疾至亭，翳身而俟。俄见二女自门外来，冶容秀骨，佳艳绝伦，甫近亭，便折身欲退。急出亭视之，而女已失其所在。燃灯之后，回忆容华，率笔成一绝云：“如花还比玉，绝代复倾城。病即消他意，观仍系我情。”时已更深，顿觉口渴，呼僮不应。忽窗外有人曰：“僮睡熟，吾代劳可也。”既入，视之，即日间所见之紫衣女也。喜极，力疾起谢。女曰：“此不足谢，君无乃渴乎？”遂为燃炭煮泉，既沸，沦茗以进。尹甫接以吻，觉其味异他日，精神为之一爽，曰：“非斋茗乎？”女曰：“是也，但火候不同耳。”遂以茶当酒，徐徐饮之，曰：“卿得无仙乎？”曰：“非也。”“鬼狐乎？”曰：“亦非也。日久自知，不必穷诘。”尹曰：“愿闻芳名。”女曰：“妾小字瑞红，衣淡白软绡者，妾胞妹瑞白也。”尹曰：“渠盍偕来？”红曰：“人各有心，不可强也。”尹曰：“惜仆有采薪之忧，惭无以报，大负枉驾。”红曰：“妾正为贵恙而来，非真为佣僮代劳。妾姊妹微君家十世之恩，不及此，若坐视贵恙而不救，是知恩不报也。妾自君得病日即火炼金丹，今始告成。但妾与君初会，恐不见信，未敢遽进。”尹曰：“既有仙丹，请即医治，即不愈，亦不尤汝。”红曰：“妾之药虽不能服之即愈，一日一丸，三丸后保君精神如初。但须切戒房事，君既不家，可无此虞。”遂以一丸令尹含口中，即以所饮之茶送下，曰：“君可寝矣！”解履脱衣，妻室无其殷勤也。尹恒夜不寐，服药后，寝即酣眠。及醒，日已亭午，觉沉疴已去其半，大喜。知红晚必来，致望之切，反恨日暮之迟。及晚，红至，复进一丸。三丸后，精神焕发，宛然少壮。尹欲与欢好，红曰：“才得生路，又欲寻死耶？”尹曰：“仆今得死所矣！”红曰：“尚须戒房事月余，卅日后，即旦旦伐之，不畏斧刀矣。”尹乃止。二邵见尹形体刚强，问之，尹以实告。邵曰：“红娘在室，何能独卧？”尹曰：“渠虽相伴，实终夜不寝。”邵不信。及夜，二邵由窗窥之，红果趺坐床头。窃窥之际，二邵各有畏心，遂急归。次夕，二邵同至书斋，力请尹卧内室。红曰：“良人虽愈，尚须静养月余。”二邵不听，力请行。红怒曰：“淫心难制耶？即尔，亦断不由汝！”邵闻红言，若畏丹诏，唯唯而去。及戒期将满，尹欲违之。红曰：“再迟二三日，可百岁荣华；今兹违之，必减寿十年。”尹曰：“九十而卒，亦非少亡。”遂相狎。尹曰：“日昨卿言仆家与卿有十世之恩，果何谓也？”红曰：“日后自知。”尹复曰：“令妹何不一至？”红曰：“妹不同妾情痴也，徐徐劝驾，终有来时。”晨兴亦作五绝云：“色如花玉者，含笑惑阳城。羞献媸媸质，聊酬恋恋情。”尹曰：“卿可谓才色两绝。”及夕，尹曰：“今宵仆欲移卧内庭，不知可否？”红曰：“此事勿与妾谋，疏不间亲，新不间旧，岂有露水之交而霸绝人之伉俪者乎？妾在此，如君别墅，往来由君，妾不敢禁也。”
红三日不至，尹心疑之。二更后，瑞白忽至，尹大喜曰：“卿亦可怜小生耶！频烦令姊道达微忱，卿竟不一至，自谓无福可消双美。今兹辱临，何幸如之！”审视之，白愁容满面，秋波含泣。惊问之，白曰：“妾姊忽得异疾，死在旦夕，非某孝廉之九转还阳丹不能医治，不知肯为转求否？”尹曰：“瑞红，吾爱妾，岂肯坐视不救！”遂欲命驾往。白不觉失笑曰：“岂有深夜干人之理，晨往可耳。”尹曰：“求得药来，卿为煎服乎？”白曰：“妾实不能，尚祈君亲手调理。事已至此，不容自讳。明夕池中有赤金病鱼浮水面，鱼即妾姊。君急用巨盆挹以池水，将鱼安置盆内，移于密室，勿令复见天日；将丹药细细散于盆中，经夜当自苏。”言已告辞。尹欲留与同宿，白曰：“君何不情之至也！妾姊病危，有何心绪与君欢寝。”遂去。尹始知瑞红姊妹皆鱼精也。
次日，尹购丹药以俟。日夕，果有金鱼浮出，尹处之悉如白言。晨视之，盆中之鱼已无有矣。及晚，白至曰：“勿庸挂怀，君之爱妾已获生路。但大病之体，非百日不能复元，会期少远耳。”言已告别。尹曰：“令姊忽离，使人寝食俱废，卿肯少留，聊慰怀想，何乃如是决绝？”白乃止。尹狎抱之，白曰：“勿尔，夜长如岁，情何极也？妾以为凡事须留余地，厌足之后，索然无味，反不若爱慕之趣长也。”白见尹与瑞红倡合之章，曰：“佳作过誉，姊诗太谦，悉不惬鄙怀。”遂援笔题云：“天媛称国色，一顾可倾城。无少夸妍意，祗缘报旧情。”尹曰：“卿秀外而慧中，真令人爱而忘死。”白曰：“君勿死，勿令妾姊怨妾终身也！”既而就寝，枕衾之间，淡而有味，较浓情快意，别有佳趣。白曰：“妾初经人道，觉此事愈疏则其情愈笃。”尹曰：“然，卿可谓善于格物。”平明白去，后十数夕始一至，至则清谈，恒夜半始寝。忽半月竟不至，念想颇切。一夕，丽人自外入，以为白也来矣，审视之，则非白而红。大喜曰：“金体如常否？”红曰：“不但如之，直胜之矣。君见妾即以此为问，似君心中尚有瑞红二字。”尹曰：“一日不见，如三月兮，况今已三月，渴想何极！”红曰：“其新孔嘉，视妾应如弁髦，尚伪为是言以欺人耶？”尹方欲自表其心，而白忽至。见红，愕然曰：“姊来胡不令妹知也，将谓妹知之即不令姊来耶？妹代姊作妇，辛苦难言，姊犹以嫉妒疑妹，妹诚有不白之冤。请从此永别，勿若邵家姊妹争汉子也。”负气而去。红曰：“妹不复来矣！”尹以与红复聚，竟置白于度外。尹妻大邵氏卒。大邵生儒。尹以儒母虽卒，小邵与儒母同胞，抚儒必如己出，遂托儒于小邵。未及三月，儒黄瘠如鬼。尹谓儒病，不料邵之惟日毒伤也。儒腕有绳痕，尹见而问之，至再至三，而儒终不言。盖儒前曾言其苦于父，邵知之，夜以针刺儒下体，至百而始止，故不敢复言。尹向红言之，红曰：“妾试察之。”次日，红曰：“公子苦不堪言矣！夜以绳捆其手足，载寝之地。”尹怒，欲责小邵。红曰：“君且少安而勿躁，试以此问之，听渠有何言也。”尹以问邵，邵曰：“儒夜夜溺床，故借此以示儆。”尹怒曰：“儒即溺床，亦不宜视如犬豕！”邵笑曰：“君勿怒。责之太过，妾亦有悔心矣。”尹负气出。次日，视儒腕无绳痕，乃反恚为喜。未及三日，儒困异常，不饭而睡，摇之不醒，醒而复睡，尹甚疑之。及夕，红至，尹以儒状语之。红曰：“妾往观之。”复曰：“公子之苦更惨矣！以绳接发，系于梁间，令其立寝。”尹半信半疑，嘿嘿不语。红曰：“君盍自往视之。”尹曰：“重门坚扃，何以得入？”红曰：“君试以手推门，或自辟。”尹遂往，悉如红言。大怒，急释儒系，鞭小邵数十始出。红曰：“君为公子结深仇矣，务严防之。”一日，尹昼寝，红急摇之醒，曰：“公子有难，可速救之！邵怀宿怨，将寸磔儒体以泄之，渠亦不畏偿命也。”尹闻之，大惧，急起欲往。红曰：“且缓行，其情形已著，陡见君，必立戕儒命，鞭长莫及，无以救公子。”尹曰：“然则奈何？”红乃以指向空书符，令尹大喊一声。尹乃喊曰：“邵氏何得下此毒手！”喊毕，红曰：“可以往矣，但与公子同来，勿责小邵以深仇怨。”尹诺而去。既至，见邵氏眼瞪舌出，垂手操刀，面天而立，若有畏神怒击之势。儒赤捆在地，俨同死尸。尹乃将儒解释，谓小邵曰：“心如豺狼，何足诛也！”遂携儒而出。谓红曰：“此害实难提防，仆欲令儒依卿，未知肯否？”红曰：“固所愿也。但恐才力不逮，未足当此重任。”既而曰：“此事责成于妾妹。”尹曰：“渠不肯辱临，奈何？”红曰：“欲令妹来，亦自易易。以素纸一方，硃书瑞白二字，外以墨笔当瑞白字上绘横尾鱼一尾，再于鱼身书一雷字，于脊、腹、尾上各书一雷，念咒语三遍，以火焚之，妹必立至。首上之雷字决不可书，此五雷符咒也。”遂将咒语口授尹。尹曰：“卿失检点，此符能制令妹，必能制卿，卿姊妹性命悉在仆掌握中。”红闻之，勃然变色。尹曰：“卿勿惧，仆与卿姊妹情深如海，何忍相害！若传于小人，卿必有噬脐之悔。”红再四拜谢，曰：“妾姑去，君自作法，见妾妹，勿谓此符系妾传授。”及夕，尹如红言，书绘雷符，以灯火焚之。未几，白至，形色异常，举止无措，惕然曰：“君得妾姊奉事，已慰情怀，何需于妾？”尹曰：“仆之所以冀卿移玉者，全不在此。”遂将儒之遭遇并己奉托之意，切切言之。白曰：“君家遭此不幸，理合闻之即来，必俟致之而始至，不惟君以妾为无义，妾之热肠亦难自白。恨姊并未与妾言及此。”尹闻之，不胜感激。既而，白曰：“君于此事胸有成竹否？”尹曰：“仆欲卿与邵氏各居一室，旦夕保儒。”白曰：“同居难以远害。”尹曰：“与儒同居花园可乎？”白曰：“客舍不便久居，妾有一术，较此为妥。先人在时，住宅原系两院，后乃合而为一。今仍分而为两，妾与儒同居一院，兼承伯氏所遗产业，君往来于其间而总其成，不亦善乎？”尹从之。白为儒延师教读，师训于昼，白教于夜。儒十六岁入泮，嗣为儒娶妻刘氏。刘以白为姑，不知别有母氏也。
小邵之子十二岁以疾卒，邵不复生育，见儒入泮娶妻，极欲子儒，而儒不往朝。乃以己意告尹，且言悔过，尹诺之。以告白，白曰：“可。”遂遣儒往朝之。儒不敢，白曰：“汝往，吾暗随之。”儒见邵，礼拜毕，命儒坐，儒面如土色，齿震震有声。邵乃以掌自击其面，曰：“使儿见吾如是恐惧，益觉往日所为无人心。”言已，泪涔涔下。白曰：“果有悔心。”遂令儒夫妇旦夕两次见邵。邵格外体恤，过于所生。未及十日，儒毫无畏心，遂令儒夫妇与邵同院居。
几半年，一日，白令人请尹与儒夫妇至。尹曰：“往昔仆以家务到此，治理毕，辄催仆行，今忽令人奉请，何前后情意之迥殊也？”白正色曰：“今有要事禀白，岂终夜不寐，冀与君消良夜耶？”尹曰：“卿何严毅如此？”白曰：“不敢施劳。妾为君训子教媳，颇觉有功。今举家融融泄泄，君之所以责成于妾者已终，请从此永别。”儒闻之，泣曰：“儿微母，不及此，恩同昊天，终身难报。母忽欲长往，是不令男报德于万一。”泣涕不已。白曰：“勿尔。试为汝再留月余。”是夜，尹宿于白室，向晨而醒，白已杳。急起，至花园，红亦不在。案头有笺一幅，读之，乃红告别之诗，其词云：“为报池塘十世恩，相将姊妹结双婚。汉皋解佩情同切，梦里衔环谊倍敦。一向协心扶燕翼，从兹烧尾度龙门。妾名若系郎君念，岁岁桃花放满园。”虚白道人曰：妇女者，以身事人者也。以身报德，亦云极矣！而红与白不惟此，一炼丹药以救德之沉疴，一效犬马以保德之嗣子，较曲意承欢、志在无违者，不啻天渊矣。报德若红、白者，可矣！
以德报德，即鳞物亦知之，可见德之感人也深。黄琴轩
池鱼衔环，古有其事。得此发挥，尤油然兴人善念，不止红红白白，五彩成章也。马竹吾
视三峡记高唐女事，尤奇艳。上元李瑜谨注