何晏与夏侯玄、王弼等倡导玄学，竞事清谈，遂开一时风气，为魏晋玄学的创始者之一。与王弼等祖述老庄，立论以为天地万物皆以无为本，“无也者，开物成务，无往不存者也”。他认为“道”或“无”能够创造一切，“无”是最根本的，“有”靠“无”才能存在，由此建立起“以无为本”，“贵无”而“贱有”的唯心主义本体论学说。还认为圣人无喜怒哀乐，圣人无累于物，也不复应物，因此主“圣人无情”说，即认为圣人可完全不受外物影响，而是以“无为”为体。在思想上重“自然”而轻“名教”，与其仗势专权的实际行为多相乖违，故当时的名士傅嘏说他是“言远而情近，好辩而无诚，所谓利口覆邦国之人也”。

　　何晏有文集十一卷，著有《论语集解》十卷、《老子道德论》二卷，《新唐书·经籍志》于道家老子下有何晏《讲疏》四卷。自何晏撰成《论语集解》后，为其作义疏者代不乏人。至南朝梁时，皇侃广集众说，以南学思想为宗，撰成《论语义疏》。至北宋时，邢昺等又将《论语义疏》改作为《论语注疏》（又作《论语正义》、《论语注疏解经》），被收入《十三经注疏》中。

　　《魏诗》收录其五言诗《言志诗》。钟嵘《诗品》称“平叔鸿鹄之篇，风规见矣。”将何晏诗列入中品。《文心雕龙·明诗》篇称“及正始明道，诗杂仙心；何晏之徒，率多浮浅。”

　　《全三国文》又收录有《景福殿赋》、《奏请大臣侍从游幸》、《祀五郊六宗及厉殃议》、《明帝谥议》、《与夏侯太初难蒋济叔嫂无服论》、《韩白论》、《白起论》、《冀州论》、《九州论》、《无为论》、《无名论》、《论语集解叙》、《瑞颂》、《斫猛兽刀铭》。

　　浮华被抑

　　何晏是东汉大将军何进之孙（《魏略》认为他可能是何进弟何苗之孙），曹操任司空时娶其母尹氏，一并收养何晏。当时秦宜禄之子阿苏（即秦朗）也随母亲在公家，与何晏都被曹操宠爱待他们如同公子。秦朗性格谨慎，而何晏却无所顾忌，所穿的服饰与世子相类似，所以曹丕非常厌恶他，每次都不叫他的姓名或字，曾经称它为“假子”。何晏少年时才能出众，娶曹操之女金乡公主为妻，但他又好色，所以在魏文帝黄初（220年—226年）年间没有任官。

　　何晏与并州刺史东平人毕轨及邓飏、李胜、丁谧等都有才名，但急于富贵，趋炎附势，魏明帝曹叡继位后，厌恶他们虚浮不实，都加抑制而不录用，何晏只是担任一些冗官。

　　受爽重用

　　景初三年（239年）正月，曹叡驾崩，由太子曹芳继位。当时由大将军曹爽与太尉司马懿辅政，曹爽一向与何晏等人亲近友好，等到他掌权辅政，也因为何晏的才能，便马上引荐提升何晏等人成为自己的心腹。何晏等都共同推戴曹爽，认为大权不能托付给别人。丁谧替曹爽出谋划策，让曹爽禀告曹芳发布诏书，改任司马懿为太傅，外表上用虚名尊崇司马懿，实际上打算让尚书主事，上奏先由曹爽过目，以便控制轻重缓急，曹爽听从其计，便命司马懿任太傅。

　　何晏先被授任散骑侍郎，不久后，曹爽转任吏部尚书卢毓为尚书仆射，而让何晏取而代之为吏部尚书、侍中，何晏之前因驸马身份而被赐爵列侯。何晏等依仗曹爽势力用事，迎合的人升官进职，违抗的人罢黜斥退，朝廷内外都看风向行事，不敢违抗他们的意旨。何晏又割洛阳和野王典农的数百顷桑田和汤沐地作为自己产业，并窃取官物，向其他州郡要求索取，官员都不敢抗逆。黄门侍郎傅嘏对曹爽的兄弟曹羲说：“何晏外表文静而内心浮躁，巧取好利，不求务本，我恐怕他一定先诱惑你们兄弟，仁人志士将远远离去，而朝政将要荒废了。”何晏等于是对傅嘏心怀不满，因细微小事免去他的官职。

　　正始八年（247年），曹爽采纳何晏等的计谋，把郭太后迁居到永宁宫，并开始独揽朝政大权。而司马懿在这形势中已无法掌握权力，又怕在朝会再受逼害，因而在同年五月开始称病回避。当时曹芳喜好宠幸亲近一群小人，在后园游乐饮宴。同年七月，何晏上疏说：“从今以后皇帝到式乾殿或者到后园游乐时，应该都有大臣跟随，以便询问商量政事，讲解讨论经书大义，并为世世代代所效法。”十二月，散骑常侍、谏议大夫孔乂也上疏劝谏曹芳，但曹芳都没有听从他们的意见。

　　当时的谤书称“台中有三狗，二狗崖柴不可当，一狗凭默作疽囊。”三狗就是指何晏、邓飏和丁谧，默就是曹爽的小字。意思就是说三狗都想咬人，而丁谧最为凶恶。

　　祸及被杀

　　正始十年（249年）正月，司马懿乘曹爽兄弟陪同曹芳拜谒魏明帝高平陵时，发动政变，封闭洛阳城并占据曹爽和曹羲的军营。曹爽最终向司马懿投降，交出权力。

　　据《魏氏春秋》记载：高平陵之变发生后，司马懿让何晏参与治理曹爽等人的案子。何晏彻底查办曹爽的党羽，想要以此获免。司马懿说：“参与的共有八族。”何晏排除了丁、邓等七姓。司马懿说：“还没完。”何晏穷困急迫，才说：“难道是说我吗？”司马懿说：“对。”于是收押何晏。正月初十，司马懿以谋逆罪将何晏与曹爽等一同诛灭三族。

　　东晋袁宏在《名士传》中将何晏与夏侯玄、王弼称为正始名士。